19世纪后叶，美国的《医学讲义》主张用针刺治疗坐骨神经痛，但并未引起重视。

从上世纪50年代以来，美国医学界逐渐对中国针灸术注重起来。1954年，纽约哥伦比亚大学医学院曾派人到香港来搜集若干针灸用具及中文针灸书籍、图表，以便进行研究针灸治疗。1955年，美国士丹佛大学组织了学会进行研究中国的针灸学。已故美国总统肯尼迪(1961-1963年在任)的顽固神经痛就是由于接受针灸治疗而获效的。1968 年，美国密苏里州堪萨斯市，美国“国际克痛学会”研究针灸学术，还订立计划，长期从事中国针灸书籍的翻译及学习工作，希望以此来弥补西医手术治疗之不足。

1972年，尼克松总统访华观看了针刺麻醉手术以后，针灸才受到重视。1973年，曾由美国国立卫生研究院举办了针刺研究的学术会议。从那时起，针灸逐渐在美国被人们接受、使用，从事针灸的人数也越来越多。据统计，至1990年，美国已有针灸师数万人，他们以自然疗法医师(N. D)头衔在私人诊所中工作，各州对此立法有所不同。中医中药隶属于针灸之内。在1972年以前，美国50个州中没有1个州的法律允许针灸行医，当时针灸仅限于东方社团中基本上只有亚洲血统的美国人才使用和接受针灸治疗。从1972年起，美国各个州逐渐开始制订有关针灸的法律规定。1972年3月内华达州最先承认针灸是一种临床手段，该州法律规定允许针灸师可在没有医生监督的情况下进行针灸治疗，但必须至少具有10年以上的针灸临床经验，并同时具有某个国家认可的证件及某个州的基本医疗证书，该法律一经公布，立即有90多人申请针灸师执照;同年，加利福尼亚州的法律允许无执照的人进行针灸治疗，但必须在正规医院中有一名医师监督才能施术；1973年10月俄勒冈州的法律批准在医院中有医师监督的情况下可以使用针灸治疗；同年马萨诸塞州共和党人提出一项关于设立一个单独为针灸发放执照的委员会的提案，但最终被否定。1980 年，美国德克萨斯南部地方法院制定了肯定美国人研究针灸权力的条款，指出：“针灸已经有2000~ 5000年的实践历史，如同汉语作为一种信息传播方式一样， 针灸作为一种医疗方式不再是实验性的，实验性的并不是针灸，而是西方人对针灸的理解和准确应用的能力”。此后，合法的针灸实践在美国广泛传播，许多州都通过了有关法律。到1984年时，除了俄克拉何马州和南达科他州不允许一种手段。针灸使用率占人口总数的10%-15%，自从艾滋病出现以来，针灸利用率降低。西医医生使用针灸的人数占10-15%。针灸教育机构通常是私立的.，招收医生和非医生。有9所大学设立了3年制的针灸课程。课程结束后，颁发大学文凭。私立机构还进一步提供高等培训课程。法国有国际针灸学会、传统针刺传播培训中心，学术交流较为活跃。

《针灸医学史》林昭庚•鄢良/著