截至80年代末期，已有100多个国家和地区使用针灸疗法。自从1971年中国公布针麻成功后，以及1972年尼克松总统访华带回针麻信息后，世界上许多国家兴起了“针灸热”，尤其是1979年在中国针灸针麻学术讨论会上，介绍了中国研究针灸针麻方面的大量成果以后，掀起了世界性“针灸热”的高潮，至今方兴未艾。

针灸事业发展显著的国家有亚洲的日本、朝鲜、斯里兰卡、印度、巴基斯坦、菲律宾、越南、新加坡等国；欧洲的有法国、德国、奥地利、意大利、英国、芬兰、荷兰、波兰、罗马尼亚、保加得亚、匈牙利和苏联等国；大洋洲的澳大利亚、新西兰；北美洲的有美国、加拿大；南美洲的阿根廷、墨西哥；非洲的埃及、尼日利亚等国。1987年11月在中国成立最有广泛代表性的国际性针灸组织，即世界针灸学会联合会，它是由各国学会组成的，现有58个学会的会员，总部设在中国北京。世界针灸学会联合会的成立是国际针灸界的一件大事，也是针灸学发展史上的一个里程碑。其它比较活跃的国际性针灸组织还有十几个，如国际针灸学会(1943)、 世界针灸大会(1965)、 世界针灸医生的针灸学会科学联盟(1972)、国际针灸与电疗学会(1979)、国际针灸与有关技术医学会(1983)等等。

各国针灸师和施行针灸术的医生人数不断增加。日本是针灸师最多的国家之一，针师与灸师的总数达10万人。美、苏等国的针灸师和施行针灸术的医生都超过1万人。法、英等国的针灸医师也有数千人。各国针灸团体和针灸在本国的法律地位有所改善，如80年代末期奥地利政府正式承认针灸科学的治病方法。