关于陈延之所处的确切年代已不可考。日本冈西为人的《宋以前医籍考》里认为他是西晋人，近年有人考证他为唐宋时的医家，也有人以为他在陶弘景之后，当为六朝时人，清代姚振宗的《隋书经籍志考证》则认为他是隋人。总之，陈氏属晋—隋时医家，是可以基本肯定的。

 据《小品方》佚文记载：他常随师“诊之共察”，曾行医荆州、扬州，“治愈江夏太守痢”，能出入宫廷及士族豪门。由此推断陈延之是一位有师承、有成就、并有一定社会地位的民间医生，其活动范围可能以今之长江、淮河流域为主。

 历代史书对陈延之的生平事迹记载得很少，只能从其他相关文献中找到一些零星的叙述。相传有一则十分有趣的故事，是讲述陈延之在中医急救及破除迷信上的出色表现。

 在公元483年的某一天，在栖霞山的一所墓穴前，人头攒动，香烟缭绕，一位巫师对着一位“死人”正在装神弄鬼地施行法术。这时匹快马奔驰而来，从马上跳下一人，拨开围观的人群，伏身对法师身旁的“死人”做起了针灸和人工急救，然后叫人将“还魂丹”化开，灌人“死人”的口中，惹得法师大声咒骂恐吓，但是那人全然不管，只顾争分夺秒地进行抢救。约摸一刻钟以后，“死人”终于有了气息，睁开了无神的眼睛。这事轰动了周围村镇，围观的人愈来愈多。

 随后，那医生叫人照顾好刚刚苏醒的病人，然后从容地对大家说：我叫陈延之，是个医生，听到有人在古墓旁昏倒，前来抢救。此人是因为吸入一种“恶气”中了毒，决非鬼神作怪。不信，只要在古墓旁另掘个洞，放出恶气就不会有问题了。有个胆大的人，按照他所说的去做， 果真如此。于是，陈延之的“神医”之名就不胫而走了。这里所谓“恶气”，就是一氧化碳之类的毒气，古人对此类中毒称之为“中恶”。所谓“还魂丹”，则是一类能兴奋呼吸和加速血液循环的药物，能促使刚刚昏迷的患者苏醒。

《针灸的故事》刘璇  王宏才  著