自先秦至清末的两千多年间，见于历史文献和古书目记载的历代针灸专书共有300多种，其中多数亡佚，现存126种。辛亥革命以后至中华人民共和国建立之前编著的有113种。自1950年至1990年底出版中文针灸图书300余种，发表论文近2万篇。另外尚有大量的会议文献、学位论文、专利文献等。目前在传统印刷体的基础之上，又出现了缩微型、机读型、视听型等新的文献载体形式。

现代针灸文献的特点是：数量激增，类型复杂，语种众多，出版分散，交叉重复等。现代的针灸文献大部分发表在期刊和会议录上。据我国1987年建立的针灸文献数据库《针灸文献分析检索系统》统计，近年来，全世界每年有2000多篇文献发表在中国和世界各国的将近300种针灸、传统医学及西医期刊上。值得注意的趋势是有越来越多的西医期刊和国际会议论文集刊登有关针灸的文献。据统计，1985 年至1986年刊登针灸文献的西医期刊有将近200种，从这一侧面也可看到针灸在世界范围中的发展。